Cómo el litio australiano ayudó a Tesla a fabricar el Model 3 más barato que el Toyota Camry

Oct 02, 2023

El contenido de litio australiano en las baterías que se fabrican en los EE. UU. y China puede ser un factor importante detrás de las noticias recientes de que las tres variantes del Tesla Model 3 de EE. UU. ahora califican para el crédito fiscal completo de $ 7,500 IRA para vehículos eléctricos de EE. UU.

Si bien el Model 3 Performance ya calificaba para un crédito completo de $7,500, hasta hace poco, las variantes de rango estándar y largo alcance más asequibles solo calificaban para la mitad de esa cantidad. Los analistas han especulado cómo Tesla logró reestructurar su cadena de suministro para que ahora todos los modelos califiquen. El litio australiano puede ser un factor importante.

El esquema de crédito fiscal IRA EV consta de dos partes. Si el 50 % del valor de los componentes de la batería se produjo o ensambló en América del Norte, el EV califica para $3,750. Si el 40% del valor de los minerales críticos también se obtiene en los EE. UU. o en un país con un Tratado de Libre Comercio (FTA) de los EE. UU., el EV califica para los $ 7,500 completos.

En mayo, un informe completo sobre las cadenas de suministro globales de vehículos eléctricos de Morgan Stanley mostró que alrededor del 50 % del litio del mundo utilizado en las baterías de vehículos eléctricos proviene de Australia.

Morgan Stanley dice que en 2022, el 94% del litio australiano se asignó a China para la fabricación de baterías.

Esto significa que es muy probable que una gran parte del litio que se usa en las celdas de batería CATL fabricadas en China provenga de Australia. CATL es un importante proveedor de baterías para el Tesla Model 3 de fabricación estadounidense.

De acuerdo con las pautas de regulación de IRA, los fabricantes de automóviles "podrían promediar el cálculo del contenido crítico de minerales calificado durante un período de tiempo limitado (por ejemplo, un año, un trimestre o un mes) con respecto a vehículos de la misma línea de modelo, planta, clase, o alguna combinación de los mismos".

En un documento de actualización de mercado reciente esta semana, Morgan Stanley postuló que la razón por la cual Tesla ahora califica para todas las variantes del Model 3 puede ser porque está produciendo suficientes modelos en su fábrica de Fremont para compensar a los otros modelos que tienen baterías de CATL en China.

Sin embargo, puede haber otra razón.

Si la mayoría del litio en las celdas de batería CATL producidas en China proviene de Australia, esas celdas teóricamente podrían calificar bajo las pautas de IRA para la segunda parte del crédito fiscal. Luego, las celdas de batería CATL se envían a las fábricas de Tesla en los EE. UU., donde se ensamblan en paquetes de baterías completos que ayudan a aumentar el contenido de fabricación local de los EE. UU.

Las ventas canadienses de Tesla ahora provienen de China, lo que significa que la gran mayoría de la producción estadounidense de Tesla está destinada al mercado estadounidense, optimizando aún más la cadena de suministro para las pautas de IRA.

Si el contenido de litio australiano de CATL es realmente un factor, la IRA en realidad está incentivando a los fabricantes de baterías chinos a obtener su litio de Australia para que puedan continuar suministrando a Tesla mientras aún califican para los créditos fiscales para vehículos eléctricos de EE. UU.

EV YouTuber Sam Evens, también conocido como The Electric Viking, cree que así es como lo está haciendo Tesla.

El Model 3 de nivel de entrada de Tesla que califica para el crédito fiscal completo de $ 7,500 IRA EV es un cambio absoluto para la adopción de EV en los EE. UU., Que es el segundo mercado de automóviles más grande del mundo.

Con el modelo 3 de rango estándar de nivel de entrada a partir de $ 40,240, el crédito fiscal federal completo ahora reduce su precio a $ 32,740. Al agregar el reembolso de $7,500 por automóvil limpio de California, el precio de compra se reduce aún más a solo $25,240.

Esto es más barato que un Toyota Camry de nivel de entrada que comienza en $26,320.

En California, se vendieron alrededor de 1,8 millones de vehículos en 2022, lo que colocó al estado entre los 10 mercados más grandes del mundo (si fuera un país). El 18,8% de todos los autos nuevos vendidos el año pasado en California fueron ZEV, según la Comisión de Energía de California.

Con un Tesla Model 3 ahora más barato de comprar que un Toyota Camry en California, la adopción de EV ahora aumentará aún más a medida que deshacerse de los vehículos ICE se convierta en una obviedad y el litio australiano podría ser el ingrediente clave.

Daniel Bleakley es un investigador y defensor de tecnologías limpias con experiencia en ingeniería y negocios. Tiene un gran interés en los vehículos eléctricos, las energías renovables, la fabricación y las políticas públicas.