Ford llega a acuerdos de litio para apoyar el aumento de la producción de vehículos eléctricos

Oct 01, 2023

Ford Motor Co. llegó a una serie de acuerdos para comprar litio de proyectos en Canadá a Chile, mientras los fabricantes de automóviles se apresuran a asegurar los materiales necesarios para construir vehículos eléctricos.

Ford ha llegado a acuerdos con Albemarle, el principal productor mundial, SQM de Chile y Nemaska ​​Lithium de Canadá, según anuncios separados el lunes. Los acuerdos se producen antes del segundo día de un evento para inversores centrado en el plan de Ford de 50.000 millones de dólares para modelos eléctricos. Los acuerdos buscarán aprovechar la Ley de Reducción de la Inflación del presidente Joe Biden, que contiene incentivos para la fabricación de baterías y el abastecimiento de materiales de los Estados Unidos y sus aliados.

La disponibilidad y el costo de los materiales cruciales de la batería, incluidos el níquel y el cobalto, han sido preocupaciones clave durante años entre los fabricantes de vehículos eléctricos que intentan desarrollar sus líneas eléctricas. El tema se ha vuelto más urgente en los últimos meses debido a la creciente competencia para lograr pactos de suministro con mineros y desarrolladores de proyectos y por los cambios bruscos en los costos de las materias primas. El procesamiento es el "factor limitante", dijo el presidente ejecutivo de Ford, Jim Farley.

"La parte de la minería no es la restricción. Es realmente el procesamiento", dijo Farley el lunes en una entrevista en Bloomberg Television. "Entonces, convertir esas materias primas, especialmente litio y níquel, en materiales procesados ​​que podemos poner en una suspensión para hacer las propias células".

Esta es la segunda vez en menos de un año que Ford anuncia acuerdos directos con productores de metales para baterías, luego de una serie de acuerdos anunciados en julio. Los últimos pactos incluyen:

-Albemarle suministrará más de 100,000 toneladas métricas de hidróxido de litio de grado de batería para alrededor de 3 millones de baterías Ford EV a partir de 2026 y hasta 2030

-SQM garantiza el suministro de carbonato e hidróxido de litio grado batería que ayudará a los vehículos Ford a calificar para los créditos fiscales al consumidor incluidos en la Ley de Reducción de la Inflación

-Nemaska ​​Lithium de Canadá entrega hasta 13,000 toneladas de hidróxido de litio por año, con Ford convirtiéndose en el primer cliente de la compañía respaldada por el gobierno de Quebec y Livent, el tercer productor de litio más grande del mundo.

-EnergySource Minerals y Compass Minerals suministrarán productos de litio que esperan producir en California y Utah, respectivamente, a partir de 2025

Ford parecía estar a la zaga de sus competidores en términos de suministro de litio, a pesar de haber firmado un acuerdo de compra el año pasado con Liontown Resources, dijo David Deckelbaum, analista de TD Cowen, en una nota. La ráfaga de acuerdos anunciados el lunes lo puso "muy por delante" de la mayoría de los fabricantes de automóviles, escribió, y destaca cuál será el camino más probable que tomen las empresas para asegurar el suministro, en lugar de fusiones y adquisiciones.

Ford está organizando un evento de dos días en Dearborn esta semana para persuadir a los inversores sobre los méritos de sus planes para aumentar 16 veces la producción de vehículos eléctricos en el lapso de unos pocos años. La compañía "prácticamente ha terminado" asegurando la capacidad minera necesaria para alcanzar su objetivo de producción para 2026, dijo Farley.

El CEO señaló que las limitaciones de procesamiento que enfrenta Ford son en parte políticas. La administración Biden está persuadiendo a las empresas para que dependan menos de China al hacer que los incentivos para vehículos eléctricos estén sujetos a los requisitos de que los componentes y materiales provengan de América del Norte y los socios de libre comercio de EE. UU.

"Relocalizar el procesamiento va a ser el controlador más importante de costos y también de política", dijo Farley. "El ochenta por ciento del procesamiento de níquel y litio se realiza en China, y necesitamos localizar eso".

Thomas Biesheuvel, Mathieu Dion e Yvonne Yue Li de Bloomberg contribuyeron a este despacho.