Ford llega a acuerdos de suministro de litio con los principales productores del mundo

May 22, 2023

(Bloomberg) -- Ford Motor Co. acribilló a los inversionistas con nuevos acuerdos de abastecimiento de material para baterías en una muestra de cómo está solidificando la cadena de suministro que necesitará para una expansión masiva en la producción de vehículos eléctricos.

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Los dos nombres más importantes entre las diversas empresas que anunciaron acuerdos con Ford el lunes, Albemarle Corp. con sede en EE. UU. y SQM de Chile, son los productores de litio más grandes del mundo. Esos pactos se encuentran entre los cinco divulgados en el día del inversor de Ford que explican cómo el fabricante de automóviles espera fabricar 2 millones de vehículos eléctricos al año para 2026 y seguir expandiéndose a partir de ahí.

La disponibilidad y el costo de los materiales cruciales para las baterías, que junto con el litio incluyen el níquel y el cobalto, han sido preocupaciones clave durante años entre los fabricantes de automóviles que intentan desarrollar sus líneas eléctricas. Los problemas se han vuelto más urgentes en los últimos meses debido a la creciente competencia para lograr acuerdos de suministro, cambios bruscos en los costos de las materias primas y el impulso de la administración Biden para que las empresas reduzcan su dependencia de China para obtener minerales críticos.

"La parte de la minería no es la limitación. Es realmente el procesamiento", dijo el presidente ejecutivo de Ford, Jim Farley, en una entrevista con Bloomberg Television. "Entonces, convertir esas materias primas, especialmente litio y níquel, en materiales procesados ​​que podemos poner en una suspensión para hacer las propias células".

Leer más: El CEO de Ford ve que los precios de los automóviles caen, ejerciendo presión sobre Tesla

Esta es la segunda vez en menos de un año que Ford anuncia acuerdos directos con productores de metales para baterías, luego de una serie de acuerdos anunciados en julio. Los últimos pactos incluyen:

Albemarle suministrará más de 100 000 toneladas métricas de hidróxido de litio de grado de batería para alrededor de 3 millones de baterías Ford EV a partir de 2026 y hasta 2030

SQM garantiza el suministro de carbonato e hidróxido de litio grado batería que ayudará a los vehículos Ford a calificar para los créditos fiscales al consumidor incluidos en la Ley de Reducción de la Inflación

Nemaska ​​Lithium de Canadá entrega hasta 13,000 toneladas de hidróxido de litio por año, con Ford convirtiéndose en el primer cliente de la compañía respaldada por el gobierno de Quebec y Livent Corp., el tercer productor de litio más grande del mundo.

EnergySource Minerals y Compass Minerals suministran productos de litio que esperan producir en California y Utah, respectivamente, a partir de 2025

Ford parecía estar a la zaga de sus competidores en términos de suministro de litio, a pesar de haber firmado un acuerdo de compra el año pasado con Liontown Resources Ltd., dijo David Deckelbaum, analista de TD Cowen, en una nota. La ráfaga de acuerdos anunciados el lunes lo puso "muy por delante" de la mayoría de los fabricantes de automóviles, escribió, y destaca cuál será el camino más probable que tomen las empresas para asegurar el suministro, en lugar de fusiones y adquisiciones.

Ford está organizando un evento de dos días en Dearborn, Michigan, esta semana para convencer a los inversores sobre los méritos de sus planes para aumentar 16 veces la producción de vehículos eléctricos en el lapso de unos pocos años. La compañía "prácticamente ha terminado" asegurando la capacidad minera necesaria para alcanzar su objetivo de producción para 2026, dijo Farley.

El CEO señaló que las limitaciones de procesamiento que enfrenta Ford son en parte políticas. La administración Biden está persuadiendo a las empresas para que dependan menos de China al hacer que los incentivos para vehículos eléctricos estén sujetos a los requisitos de que los componentes y materiales provengan de América del Norte y los socios de libre comercio de EE. UU.

"Relocalizar el procesamiento va a ser el controlador más importante de costos y también de política", dijo Farley. "El ochenta por ciento del procesamiento de níquel y litio se realiza en China, y necesitamos localizar eso".

--Con la asistencia de Thomas Biesheuvel, Mathieu Dion e Yvonne Yue Li.

(Actualizaciones con detalles de cada uno de los acuerdos anunciados).

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