El memorando de la EPA aclara los requisitos de manejo y permisos para fines

May 18, 2023

El desecho de las baterías debe gestionarse como un desecho peligroso, una aclaración que, según la agencia, es importante ahora que más empresas están interesadas en gestionarlas o reciclarlas.

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Un nuevo memorando de la EPA de EE. UU. aclara que, al desecharlas, la mayoría de las baterías de iones de litio al final de su vida útil "son probablemente desechos peligrosos" y pueden manejarse como tales hasta que lleguen al destino adecuado de reciclaje o desecho.

El memorando no cambia ninguna regla sobre cómo se regulan las baterías. Sin embargo, sí aclara que las normas universales existentes sobre residuos y reciclaje para la mayoría de los tipos de baterías en virtud de la Ley de conservación y recuperación de recursos también se aplican a las baterías de iones de litio. La EPA considera que muchas baterías de iones de litio son peligrosas cuando se desechan en parte debido a su "inflamabilidad y reactividad".

El memorando enfatiza la importancia de reciclar las baterías de iones de litio "siempre que sea posible" siempre que el material se maneje de manera segura, y dice que el proceso "conserva minerales críticos y otros materiales valiosos que se usan en las baterías y es un enfoque más sostenible que la eliminación".

Ciertos recicladores que almacenan estas baterías como desechos peligrosos antes de reciclarlas deben obtener un permiso RCRA Parte B, dice la EPA. Sin embargo, tareas como quitar las baterías de los dispositivos, desmontarlas en celdas o descargar baterías no requieren un permiso de tratamiento de desechos peligrosos de la RCRA cuando una instalación realiza estas tareas para preparar las baterías para el reciclaje.

Los estados pueden tener requisitos adicionales más estrictos para estas y otras tareas de administración de baterías de iones de litio, según el memorando de la EPA.

Cuando se escribieron originalmente, las regulaciones universales de desechos para baterías no tenían en mente las versiones de iones de litio, dijo David Wagger, científico jefe y director de gestión ambiental en el Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra. Estas baterías se comercializaron a partir de la década de 1990.

La EPA dice que la aclaración era necesaria debido al "interés reciente" en cómo administrar las baterías de iones de litio al final de su vida útil. Un número creciente de baterías se fabrican y se incluyen en todo, desde vehículos eléctricos hasta scooters y dispositivos electrónicos personales.

Al mismo tiempo, más empresas están comenzando a abrir o ampliar las capacidades de reciclaje de tales baterías, dijo Carolyn Hoskinson, directora de la Oficina de Conservación y Recuperación de Recursos, en el memorando.

"Las plantas de reciclaje de recuperación de metales a escala comercial en los EE. UU. todavía están en desarrollo", escribió, "pero se espera que se abran múltiples instalaciones en los próximos años, ampliando rápidamente las oportunidades nacionales para el reciclaje de baterías de iones de litio al final de su vida útil". ."

El documento incluye información que puede ser familiar para los recicladores o manipuladores de baterías existentes, dijo Wagger, pero que podría ser útil para las empresas que son nuevas en el campo del reciclaje de baterías de iones de litio.

El desarrollo en este campo se produce cuando el Departamento de Energía está trabajando para asignar $ 335 millones en fondos para el reciclaje de baterías de iones de litio, que provienen de la ley de infraestructura de 2021. Eso se suma a aproximadamente $ 60 millones en fondos para aplicaciones de segunda vida y procesos de reciclaje de baterías EV.

El gobierno de EE. UU. también considera que el reciclaje doméstico de baterías de iones de litio, particularmente para baterías de vehículos eléctricos, es una forma importante de asegurar la cadena de suministro contra las tensiones comerciales o eventos geopolíticos como la guerra en Ucrania.

El memorando también reitera las prácticas de almacenamiento seguro para las baterías de iones de litio al final de su vida útil, como brindar capacitación de seguridad a los empleados sobre cómo quitar o desarmar las baterías y almacenarlas correctamente. La EPA, impulsada por una disposición de la ley de infraestructura, también está trabajando en un documento de mejores prácticas para recolectar baterías para reciclar.

En el futuro, la EPA también podría examinar más a fondo cómo se aplican los estándares universales de gestión de baterías de desecho a los incendios relacionados con las baterías, según el memorando. La industria de los desechos y el reciclaje ha sospechado durante mucho tiempo que las baterías de iones de litio son un peligro de incendio cada vez mayor debido a su tendencia a encenderse cuando se aplastan o doblan.